Wie is eigenlijk #MSCHKY, Robert Maschke?

Maschke besloot om van fotografie zijn beroep te maken en zocht een agentschap. Zijn eerste commerciële opdrachten volgden. "Ik realiseerde me al snel dat, naast het creatieve proces van foto's maken, het werk van een commerciële fotograaf vaak ook inhoudt dat je de shoot überhaupt mogelijk moet maken met een budget dat meestal te krap is. Dat paste ook bij mij," legt Maschke uit. En zijn enthousiasme voor digitale beeldbewerking sinds de jaren negentig heeft ook zijn vruchten afgeworpen: tot op de dag van vandaag doet hij de nabewerking van zijn beelden altijd zelf.

De zaken gingen goed, Maschke had nu goede klanten en een indrukwekkende collectie fotoapparatuur. Maar artistiek voelde hij zich onvolledig en was hij zelf oververzadigd door de heersende tijdgeest van heldere, ultraperfecte glossy mensenfoto's.

Om uit zijn creatieve crisis te komen, vertrok Maschke met een bewust minimale uitrusting bestaande uit een DSLR en een vaste brandpuntsafstand van 50 mm en reed hij met een vriend naar het centrum van Keulen. Daar aangekomen regende het pijpenstelen en de gefrustreerde Maschke was al op de terugweg toen hij in een opwelling de dichtstbijzijnde parkeerplaats opdraaide. Op dat moment had Maschke geen idee hoe invloedrijk deze spontane beslissing zou zijn. Vandaag herinnert hij zich: "Ik fotografeerde toen een vriend in deze vervallen parkeergarage onder technisch absoluut randbelichte omstandigheden. Na de shoot had ik niet het gevoel dat ik iets bijzonder baanbrekends had vastgelegd." Daarom bekeek hij de resulterende foto's pas dagen later, maar toen realiseerde hij zich al snel dat hij erin geslaagd was om een aantal zeer expressieve portretten te maken in de parkeergarage. Hieruit leidde hij twee stijlvormende inzichten af: minder techniek is meer en donkere, onglamoureuze locaties passen bij hem, en met de juiste beeldbewerking ontstond er iets waar Maschke verder mee wilde. Ook uitgeverij Galileo Press (nu Rheinwerk) zag dat hij iets spannends had gevonden en produceerde in 2014 een eerste videotutorial met Maschke in de garage van de uitgeverij.

"Helaas zijn de dingen tegenwoordig vaak anders," geeft Maschke toe en legt uit: "Tegenwoordig is streaming de belangrijkste focus voor veel muzikanten. Albums worden steeds minder belangrijk. In plaats daarvan willen de algoritmes van de streamingdiensten tevreden worden gehouden door de regelmatige release van individuele nummers met korte tussenpozen. Voor de kleine thumbnails op streamingdiensten en social media-postings maken veel artiesten geen uitgebreide fotoshoots meer, maar gebruiken ze hun smartphone en steeds vaker beelden die door kunstmatige intelligentie (AI) worden gegenereerd."

Maschke heeft een gemengde kijk op de zich snel ontwikkelende verspreiding van AI: "De technologienerd in mij is absoluut gefascineerd, ik probeer het ook uit en probeer op de hoogte te blijven. AI-gebaseerde functies in beeldbewerking, zoals die van Photoshop, maken mijn werk merkbaar makkelijker." Hij is ook gefascineerd door volledig door AI gegenereerde beelden. Tegelijkertijd leiden AI-beelden, in een situatie waarin de vraag toch al gespannen is, tot een verdere pijnlijke inzinking van de vraag naar professionele fotografie, wat Maschke ook voelt.

Maschke heeft daarom zijn fotografische focus weer verlegd naar klassieke reclamefotografie. Hij fotografeert regelmatig campagnes voor een grote fabrikant van huishoudelijke apparaten of werknemersportretten en visuals voor employer branding van grote bedrijven. De #MSCHKY-stijl is hier niet vereist, maar Maschke's talent om shoots te organiseren en de beelden precies de look te geven die de klant nodig heeft in de postproductie wel. "Waarachtigheid en authenticiteit zijn hier vereist. Het gaat erom echte werknemers en echte situaties te laten zien. Dat kan niet worden vervangen door stockfoto's of AI-gegenereerde beelden. Daarom zal er in de toekomst ook een markt zijn voor echte fotografie," weet Maschke zeker.

Hoe tegenstrijdig de twee polen van Maschkes werk op het eerste gezicht ook lijken - een duidelijke signatuur in stijl, belichting en postproductie enerzijds en briefinggerichte reclamefotografie anderzijds - één ding is voor Maschke altijd onmisbaar: een uitstekende monitor. Daarom vormt de ColorEdge CG2700X van EIZO het middelpunt van zijn beeldbewerkingsset-up. "De CG2700X doet precies wat hij moet doen: hij toont me mijn beeldbestanden precies zoals ze zijn.  Dat klinkt misschien banaal, maar iedereen die ooit intensief met beeldbewerking heeft gewerkt, weet dat dit niet vanzelfsprekend is, integendeel", verklaart Maschke zijn monitorkeuze en voegt eraan toe: "Mijn ColorEdge werkt net zo perfect met mijn MacBook Pro als met mijn Windows workstation." Maschke sluit de MacBook Pro snel aan op de EIZO via USB-C en het beeldschermsignaal wordt doorgestuurd, de MacBook wordt opgeladen en alle apparaten die zijn aangesloten op de USB-hub van de monitor worden gekoppeld aan de MacBook. De MacBook Pro wordt zelfs verbonden met het bekabelde netwerk via de LAN-poort die in de monitor is geïntegreerd. De monitor vervangt dus een dockingstation. Maschke's Windows werkstation is via HDMI en USB verbonden met de CG2700X, waarbij de geïntegreerde KVM-switch van de monitor ervoor zorgt dat het grafische tablet en de webcam die zijn aangesloten op de USB-hub van de monitor altijd automatisch worden gekoppeld aan de actieve computer wanneer het ingangssignaal op de monitor wordt geschakeld. "Dit is echt super praktisch," zegt Maschke blij.

Gevraagd naar de meest opvallende kenmerken van zijn monitor, heeft Maschke twee duidelijke antwoorden: "Enerzijds is dat de heldere, uitstekende beeldweergave, die homogeen is tot in de hoeken van het beeld, en de grote kleurruimte. Aan de andere kant is het kleurbeheer echt extreem snel en handig dankzij de ingebouwde kalibratiesensor," zegt Maschke blij. Om te kunnen omgaan met verschillende lichtomstandigheden op het beeldverwerkingswerkstation, heeft Maschke individuele kalibratiedoelen gemaakt voor verschillende lichtomstandigheden, die hij met een handomdraai kan schakelen op de monitor of in de taakbalk van zijn computers. Hij heeft ook zijn ColorEdge CG2700X geprogrammeerd om alle kalibratiedoelen eens per maand 's nachts automatisch opnieuw te kalibreren. 
Hierdoor kan Maschke zich volledig concentreren op zijn eigenlijke creatieve werk op de computer, zonder zich zorgen te hoeven maken over het technische onderhoud van zijn digitale donkere kamer, en heeft hij nog steeds de zekerheid dat de beelden die hij aflevert er echt uitzien zoals hij ze bedoeld heeft - ongeacht of ze zijn onmiskenbare #MSCHKY-handtekening dragen of er precies zo uitzien als de klant heeft aangegeven.