Des créatures merveilleuses sous la surface de la mer

Parlez-nous de la photographie sous-marine - comment est née cette passion ?
Il y a plus de dix ans, j'ai participé à mon premier cours de plongée pour accompagner mon père qui voulait passer son brevet de plongée. Cela a complètement changé ma vie. En l'espace d'un an, après m'être familiarisé avec l'eau et la plongée, j'ai commencé à prendre des photos et je n'en avais jamais assez. Ensuite, j'ai entrepris plus souvent des voyages de plongée en mer Rouge et en Asie du Sud-Est. Et petit à petit, ma passion s'est transformée en métier.

Aujourd'hui, j'organise des ateliers dans les endroits que j'ai connus lorsque j'ai commencé à plonger. Je plonge toute l'année en Méditerranée, surtout en Ligurie, qui est pour moi comme une deuxième maison.

Vous ne photographiez que sous l'eau ?
Pas uniquement. J'aime la nature et j'aime aussi photographier la vie sur terre. Mais ma plus grande passion est et reste le monde sous-marin.

Les merveilles englouties que vous nous montrez n'existent-elles que dans les paradis tropicaux ou la Méditerranée nous réserve-t-elle aussi des surprises ?
La Méditerranée n'a absolument pas besoin de se cacher derrière les mers tropicales - elle regorge de magnifiques surprises. Le climat tempéré et les différentes saisons permettent de faire des rencontres incroyablement variées tout au long de l'année. Pendant les mois froids, lorsque la mer est agitée, on peut par exemple observer des baudroies, des saint-pierre ou des nudibranches aux couleurs incroyables. En été, lorsque l'eau est plus claire, on peut plonger parmi les bancs de maquereaux, de barracudas ou de dorades et observer les couleurs vives des fonds marins, dont les tons chauds contrastent joliment avec le bleu de la mer.

Pour prendre des photos en Méditerranée, il faut s'armer de patience, car il faut chercher ses sujets. C'est particulièrement vrai en dehors des zones protégées, où la flore et la faune se raréfient. 

En tant que photographe sous-marin, qui plonge souvent au même endroit, il faut en outre devenir une sorte de gardien qui veille au bien-être dans son petit coin de mer. Malheureusement, en dehors des zones protégées, de nombreuses personnes se comportent de manière peu respectueuse et jettent des déchets et des débris dans la mer ou abandonnent tout simplement leurs filets de pêche et leurs lignes de pêche. Les aires marines protégées sont extrêmement importantes et peuvent faire en sorte que le caractère unique de notre Méditerranée ne disparaisse pas à jamais. Je souhaite qu'il y ait davantage de ces zones protégées à l'avenir et qu'elles soient mieux gérées et plus efficaces.

Comment vient-on à la photographie sous-marine ?Le point de départ est presque toujours la plongée. La plupart du temps, ce sont des passionnés de plongée qui souhaitent expérimenter une nouvelle façon de photographier. Ils souhaitent ramener chez eux des photos de leurs voyages et de leurs plongées qui rendent justice à la beauté des profondeurs marines explorées. La première rencontre peut aussi se faire par le biais du snorkeling - effectivement, il n'est pas toujours nécessaire de plonger avec une bouteille de gaz pour prendre des photos sous l'eau.

Pourquoi ce genre de photographie est-il important ?
Celui qui s'y passionne développe, par le biais de la photographie, une plus grande sensibilité pour les êtres vivants représentés et un plus grand respect pour l'habitat maritime. On prend davantage conscience de la biodiversité et on souhaite que tout ce qui est beau et immaculé soit préservé. Capturer les merveilles de nos océans devient de plus en plus difficile et demande un grand engagement.

C'est pourquoi j'ai décidé de montrer aussi ce qui ne devrait pas être là, par exemple l'image d'un sac en plastique qui ressemble à une méduse. Nous devons être plus conscients de ce que nous faisons avec notre comportement quotidien.

Quelles sont les erreurs typiques commises par les photographes moins expérimentés ?
En général, la première erreur est de ne pas s'approcher suffisamment du sujet. Un autre problème est de photographier de haut en bas et de "pousser" pour ainsi dire le sujet à l'arrière-plan, devant des rochers ou des coraux, où l'on peut alors à peine distinguer le sujet. Il est très important de faire également attention à l'arrière-plan et d'essayer de faire ressortir le sujet et de le valoriser, plutôt que de détourner le regard et l'attention de celui-ci. En outre, la concentration joue un rôle important : surtout lors des premières fois, on peut vite oublier les règles de base, tant on est occupé par la plongée elle-même.

Avez-vous commencé avec un équipement simple ou faut-il une technique professionnelle dès le début ?
Tout s'est développé peu à peu. Le premier appareil photo était un compact tout à fait classique pour quelques centaines d'euros avec un boîtier de protection en polycarbonate. Ensuite, j'ai acheté un flash sous-marin, c'était indispensable. Quand est venu le temps de faire un vrai saut qualitatif, je suis passé à des systèmes plus aboutis et je me suis équipé convenablement : un bon reflex, un objectif fisheye et quelques bons flashs. Pour un équipement professionnel complet, on peut facilement dépenser des dizaines de milliers d'euros.

Quel matériel utilisez-vous actuellement ?
J'ai un Canon 5D Mark III avec un boîtier en aluminium de Nauticam. Comme objectifs pour la photographie sous-marine, j'utilise un Sigma 15 mm Fish-Eye, un Tokina 10-17 Fish-Eye que j'utilise avec un multiplicateur 1,4x, un 100 mm L Macro de Canon, des objectifs sous-marins supplémentaires avec dioptre et un Canon 17-40. Et je travaille avec des moniteurs graphiques d'EIZO, un partenaire très important dans le monde de l'image numérique.

Comment avez-vous connu EIZO ?
Un participant à l'un de mes cours m'a présenté Roberta Scalisi, Product & Marketing Manager d'EIZO Italie. Je connais cette entreprise depuis longtemps, car elle est synonyme de qualité supérieure en matière de moniteurs photographiques.

Cela a donné lieu à une collaboration dans le cadre de laquelle je peux proposer des ateliers de photographie sous-marine et profiter de la qualité exceptionnelle des moniteurs EIZO. Le prochain atelier sera consacré à la postproduction de photos sous-marines. L'objectif est de donner aux participants des informations qui seront utiles aussi bien aux débutants qu'aux utilisateurs avertis.

Retouchez-vous vos photos ?
Oui, bien sûr, mais je ne veux pas exagérer. Mon objectif est toujours de représenter la nature telle qu'elle est. Dans ce type de photographie, il y a de petites erreurs ou imperfections qu'il faut corriger, par exemple les tons bleus dominants dus à la nature de l'eau ou les écarts de couleur. 

Le traitement consiste à régler l'exposition ou le contraste, à éliminer les particules de turbidité inesthétiques - même si ce n'est parfois pas nécessaire - et à optimiser la netteté des détails.

Pour être un peu plus technique : Quelles sont les étapes de la postproduction ?
La réalisation de mes photos sous-marines se déroule selon un processus désormais éprouvé. Il y a d'abord le développement du fichier RAW dans Lightroom : recadrage, réglage général de l'exposition, réglage des couleurs, atténuation des éléments dominants, réglage des contrastes de la lumière, des ombres, des blancs et des noirs, correction des écarts de couleur ou correction de l'objectif. Si on le souhaite, on peut également effectuer à ce stade de petites modifications de réglage sélectionnées.

La deuxième étape est le traitement dans Photoshop, où l'on peut éliminer les éventuelles rayures ou taches sur l'objectif et les particules de turbidité ; on peut se concentrer sur les détails et effectuer divers ajustements finaux. Le fichier est ensuite exporté via Lightroom.

Quels sont vos projets pour l'avenir ?
Cette année, je publierai mon premier livre de photos. Il sera bien sûr consacré à l'eau.